这是一次以最少的资源来做出最大化的空间和使用可能性的尝试。一个废弃的车间被改造成为一个低造价和低能耗、高效率、灵活多变的教学、展览及活动空间。当建筑师、业主以及使用人合为一身的时候，设计和建造都展现了完全不同的自由度和可能性。在这样一个小建筑里，保护和建造反映了建筑师数年来积累的对空间、细节、能源、材料等的理解；这样一个小建筑里每天发生的故事也在建筑师本人的组织和策划下推动着建筑的进步。
坐落在北京老城里国子监向南一条安静的胡同里，哥伦比亚大学北京建筑中心所在大院的前身历经沧桑，曾经是抗战时期兵器工厂、解放后的机床厂，而后一度被废弃，直至最近的两年间彻底地变身成为了创意产业的一个聚居区。
建筑中心占用的是大院中临胡同的一栋单层坡顶的车间厂房，改造前主体部分是十榀木构架形成的开敞空间。由于朝北和另一栋房子共用隔墙，建筑只有朝南和朝东有窗。夏天茂密的爬山虎将墙和窗的大部分都盖住，从外面看是一栋悦目的“绿色”建筑，里面采光却严重不足。车间朝西的一端是后加出的一个平顶的狭长空间，空间大部分地面都被一个大约7米多深的坑占据。深坑连通地下迷宫般的人防通道。平屋顶下方的梁上固定有巨大的铁钩，显然是某种升降装置的遗迹。在车间生产的年代，可能时常在地面和地下室之间运送东西。
改造后厂房空间里一些工业时代的遗迹被尽可能地保留了下来，包括混凝土的水槽、电风扇、木门及一些电箱。大空间粗旷的整体感觉和着意加入的一些新的细节形成有趣对比，比如可折叠的西大门，X形的门把手可嵌入钢板上镂空的文字中，膨胀的南大门等等。
展览空间
画廊
建筑中心里包含了门厅、书店、画廊、厨房、咖啡吧、办公室、卫生间及开放工作空间。十榀木构架最西边的两跨是画廊，由一堵到顶不到地的隔墙把它和开敞的大空间隔开。最东边的一跨被改造成两层，容纳办公室及厨房卫生间等辅助功能。中间部分是完全开敞的多功能空间，通过灵活隔断和可移动家具的不同布置，可以容纳报告厅、开放工作室、展览空间、聚会空间等各种功能，和建筑中心多职能的特性相吻合。
图书馆
开放空间
对外的门厅设置在端头平屋顶的空间里。为了给地下人防保留通风途径，设计给空间加入了一个花纹钢板构成的内胆。花纹钢板覆盖7米深的洞成为新的地面，再从地面连续地升起来，高低起伏地顺势上行，停止在室外通风口的上边缘。钢板内胆和原有墙体之间的空隙连通地下室，保证地下空间的通风。起伏的钢板的表面展览书店的特殊收藏。钢板上嵌入的LED屏幕是多媒体的展示窗口，同时也连接哥伦比亚大学分布在世界各地的其他几个建筑中心。
